第十一章
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第十一章
1930年12月14日。拂曉的楊林寺天色陰沈，寒風凜冽，荊江兩岸滿目淒愴。駐紮在楊林寺一帶的紅二軍團已處在四面楚歌之中。
國民黨湖南省主席、清鄉督辦何鍵和湘鄂清鄉督辦徐源泉的“剿赤”大軍，正殺氣騰騰地向楊林寺撲來! 而這時，楊林寺只駐守著紅十六師，紅十七師卻在數十裏外的兩河口一帶，紅二軍此刻則遠在公縣鬥湖堤。
洪湖、鬥湖堤、兩河口紛紛向駐楊林寺的紅二軍團總指揮部告急! 這時，鄧中夏才慌忙召開緊急會議。
這個會早該開了，可是把段德昌貶到洪湖去後，鄧中夏卻一拖再拖，舉棋不定。然而在這次會議上，鄧中夏還是提出要在楊林寺擺開陣勢，與敵軍打陣地戰。湯慕禹當然站在鄧中夏一邊。
賀龍、孫德清、柳直荀和王一鳴等人，都極力主張部隊速迅轉移，向公安方向撤退，與紅二軍靠攏，進而向洪湖蘇區靠攏，使革命武裝匯聚成團，不至被敵人輕易地分頭吃掉。
賀龍焦急地說：“如果呆在楊林寺，紅六軍就只有坐著等死了!”
孫德清苦著臉說：“中夏同志，不要說我們紅軍的一個師，就是整個紅二軍團，未必有能力跟敵人在陣地上硬拼。”
孫德清的話音剛落，楊林寺旁突然轟的一聲巨響，寺上的瓦片都震落了，屋頂上的煙塵灑了大家一身。
很快，通信員來報，敵人離楊林寺只有六、七裏遠了!
似乎是為了顯示一下大將風度，鄧中夏強作鎮定地說：“這是敵人虛張聲勢，有什麽值得大驚小怪的，我們繼續討論。”
眾將聽了，心裏暗暗叫苦。
賀龍再也忍不住了，他怒吼道：“鄧中夏，你別再耍書呆子氣了，這是刀槍相見，是要以血為代價的!我們這些人都是從槍林彈雨中鉆出來的，難道還膽小不成？我們不是怕丟命，而是怕葬送紅軍！”
眾將連連稱是，鄧中夏卻猶豫不決。
賀龍不再理會鄧中夏這個政委，大聲對孫德清說：“德清，火速派人騎馬趕到鬥湖堤，令二軍向楊林寺靠攏!”賀龍又扭過頭來對湯慕禹下令：“速令十六師搶占斷山，阻擊前進之敵!”
大敵當前，湯慕禹哪敢對賀龍的命令有半點怠慢，趕緊命令十六師不惜一切代價搶占斷山。十六師將士不負眾望，終於搶在強敵之前占領了山頭，阻住了進攻楊林寺的白軍。
就在紅十六師與白軍相持於楊林寺的同時，紅十七師也在街河市與進剿之敵展開了惡戰。十七師師長許光達身先士卒，帶領紅軍與白軍短兵相戰。一時間，陣地上槍聲急如炒豆，硝煙彌漫整個荒野。戰鬥中雙方你沖我進，成拉鋸般的膠著勢態。街河市的戰鬥從破曉打到薄暮時分，仍不分勝負。薄暮之後，戰火雖然停息，但軍事行動卻沒有絲毫的松緩。半夜時分，賀龍得知紅十七師損失過半，而白軍的主力部隊卻已趕到，於是命令軍團指揮部撤離楊林寺，向松滋西部與五峰相交的劉家場轉移。然而部隊剛一起程，後面突然槍聲大作。指揮部官兵大驚，一時不知所措。
鄧中夏焦急地問湯慕禹：“我們背後哪來的敵軍？”
湯慕禹有些口齒不清地說：“不……不清楚。”
鄧中夏板著臉說：“你的偵察員都是幹什麽的？”
湯慕禹張了張嘴，但卻什麽也說不出來。
賀龍擰著濃眉說：“這槍聲很雜，估計不是敵人的正規軍，大概是地方武裝。”
正在這時，兩個戰士氣喘噓噓地跑來報告，說收編不久的土匪隊伍反了水，背後的槍就是他們打的。
柳直荀一聽，連忙悔恨地說：“都怪我沒聽雲卿的話，收容了這幫土匪。”
原來，這幫土匪的老大姓荀，排行第七，被老百姓稱為七狗子，他帶著100多人馬在楊林寺一帶專幹搶劫、綁票的勾當。紅二軍占領楊林寺後，七狗子的隊伍缺乏糧餉，便投奔紅軍。賀龍對七狗子早有了解，不僅不收，還要殺他的頭，可是卻被柳直荀勸住了。
柳直荀說：“當前正是用人之際，部隊更需要充實人馬，殺了七狗子，怕是會嚇退那些要爭取的對象，於大局不利。”
賀龍心中仍不願意收編七狗子的隊伍，但見柳直荀說得在理，只好同意了。
七狗子千恩萬謝地走後，賀龍對柳直荀說：“這個七狗子，我看不地道，你負責將他的隊伍拆散，一個團插幾個，免得他們生出事端。”
柳直荀認為賀龍說得很有道理，可是他還來不及拆散七狗子的隊伍，敵人的大軍就壓了過來。七狗子見來了白軍，很快就向紅軍搞起了突襲。這樣一來，紅軍軍團指揮部腹背受敵，情況十分危急。賀龍只得命令盧冬生率領七八十個手槍隊員阻擊七狗子，掩護指揮部轉移。
趁著夜幕，賀龍和鄧中夏一行撤離劉家場不遠的賀慶寺附近時，手下只剩下幾個首長的警衛，並且與部隊完全失去了聯系，也不知整個戰局的情況，形勢非常危急。
疲憊不堪的鄧中夏坐在一個墳邊上，悶頭抽了幾口煙，又急又悔地說：“雲卿同志，自從我來到洪湖之後，還從沒打過這樣的敗仗啊。”
柳直荀帶著埋怨的口氣說：“你大概從來也沒參加過這麽大的戰鬥。”
到了這時，賀龍知道再責怪鄧中夏非但無益，反而有害。他舉著煙鬥安慰道：“中夏，勝敗乃兵家常事，上一次當，學一次乖嘛。”
就在軍團指揮部撤向劉家場時，紅二軍軍長孫德清率軍直奔楊林寺，意欲接出軍團指揮部。孫德清帶兵一路上與敵軍交戰，從俘虜口中才知指揮部已撤回劉家場，於是火速拋開敵軍，向劉家場轉移。天黑之時，紅二軍趕到松滋街河市時，發現街河市早被白軍占領。孫德清急令部隊撤離，敵人卻從街河市撲了出來。於是，一場惡戰又開始了。
占領街河市的是敵夏鬥寅的主力部隊，堪稱一支王牌勁旅。孫德清情知敵不過敵軍，只得率領紅軍且戰且走，一直到天亮時分，才好不容易甩開敵人。這時，紅二軍的人馬已被打得只剩三分之一了。紅二軍的殘餘人馬又走了一天，夜裏才趕到劉家場，與賀龍所率的指揮部人馬會合。
鄧中夏見紅二軍敗得如此之慘，這才知道自己的決策失誤，害了紅軍。想到自己不聽賀龍等人的意見而一意孤行，鄧中夏心中痛悔不已。
12月18日，敵一部突入街河市以北地區，另一部進逼至楊林寺西南八裏之蜈蚣嶺，直接威脅紅二軍團指揮機關，形成了對紅二軍分割包圍的態勢。這時，賀龍親赴蜈蚣嶺前沿陣地指揮戰鬥。由於紅軍攻打津市和澧州之後，沒有得到補充，彈藥不夠，加之當時大霧彌漫，看不清敵人陣勢，反擊戰打得比較被動，傷亡較大。下午，賀龍指揮部隊從楊林市撤退，但敵人已占領制高點峰包堆，並以密集的火力封鎖了溈河渡口。這時，叛變之軍卻又在木橋上放起大火，使紅軍無法過河。在這危急時刻，賀龍一面命令盧冬生率手槍大隊強攻峰包堆，掩護紅二軍團指揮部撤退，一面指揮部隊涉水強渡，終於沖出了重圍。部隊在向劉家場轉移、撤退途中，紅四十八團、五十一團及四十九團一部因遭受敵人阻擊，轉而向東。行至馮家潭子時，又遭受敵人的伏擊，傷亡很大，所剩的千餘人與主力失掉了聯系，於是返回洪湖蘇區。
翌日，敵夏鬥寅、陳渠珍和李覺三部，又從三個方向撲向劉家場，妄圖撲滅洪湖蘇區的赤火，活捉賀龍和鄧中夏。紅二軍不敢拿雞蛋去碰石頭，趕緊撤回鄂西南邊境的五峰、鶴峰。
紅軍在鶴峰山區駐紮下來後，隊伍少去十之七八，槍支彈藥等損失大半，士氣十分低落。整個南征，
已使紅二軍團元氣大傷，好不容易建起的隊伍，差不多前功盡棄。
12月20日，紅六軍十七師及十六師大部在劉家場會合，紅二軍主力也隨後經申津渡轉移到劉家場。
此後，紅二軍團經良子坪、泥沙、赤峰河、南北墩等地，向石門、鶴峰邊界轉移，這才擺脫敵人的追擊。
紅二軍團駐紮的地方，是鶴峰東部的走馬坪，這裏是湘鄂的邊界，也是革命的根據地，賀龍曾率隊
伍在這裏駐紮過好幾次，老百姓與紅軍早結下了魚水之情。可是紅二軍團這次失敗退到這裏，村寨裏的老百姓大都躲進山裏去了，沒有躲走的老人和孩子，也都閉門拒客。原來，走馬坪前不久來了一支近3000人的隊伍，號稱“共產軍”，老百姓開始還以為“共產軍”就是共產黨的紅軍，誰知“共產軍”卻不僅毫無軍紀，如同土匪，而且還抓丁拉夫，逼糧逼草，在寨子裏鬧得雞飛狗上屋，民不聊生。這一次紅軍開到走馬坪，老百姓又認為是“共產軍”回來了，所以大都跑的跑了，躲的躲了。
紅二軍團沒有了老百姓的支持，自然也就失去了依托，各項計劃都無法實施。經過指揮部派人進行了解，才知這所謂的“共產軍”原來是一支川軍，是由三個首領分別拉起來的一支隊伍。這“三合一”的隊伍中，三位首領也來歷不同，其中一個叫秦伯卿的，倒是一位真正的共產黨員，可是另兩個卻是匪首型的地方軍閥，一個叫張軒，一個叫甘占元。當時，由於四川的劉湘和楊森等大軍閥相逼，這三支隊伍才由秦伯卿組織到一起，成立了“共產軍”。秦伯卿雖然將這三支隊伍組織到了一起，卻無法管理“共產軍”，這才鬧出危害百姓的事來，並影響到紅軍的聲譽。
紅二軍團到來之前 ，“共產軍”離開了走馬坪，由湘鄂交界的分水嶺開到了沙道溝。沙道溝在宣恩縣東部，是一個窮山溝。“共產軍”到那裏之後，缺衣短食，飲風餐雪，劉湘和楊森等大軍閥又急欲除之，處於被追殺的境地之中。士兵們見前途無望，便紛紛開起了小差。秦伯卿知道紅二軍團到了走馬坪，便借“共產軍”走投無路之機，向張軒和甘占元提出投奔紅軍。張軒和甘占元這兩個小軍閥一合計，認為暫時投奔紅二軍團也是一個權宜之策，這樣一可解決衣食之計，二可大樹底下乘涼，便同意了秦伯卿的提議。秦伯卿大喜，立即派人與中共鶴峰縣委取得了聯系。
中共鶴峰縣委經過對“共產軍”的考查，即派人向紅二軍團指揮部作了匯報。匯報中，鶴峰縣委說秦伯卿的態度很誠懇，而張軒和甘占元則態度暖昧，且作風不好。對於是否接收“共產軍”，紅二軍團指揮部一時也難以統一意見。賀龍對秦伯卿毫不了解，卻知道張軒和甘占元都是朝秦暮楚的小人，不是善良之輩。鄧中夏認為，紅二軍團大敗至此，元氣難覆，擔心“共產軍”日後反水，兩三千人馬鬧騰起來，會使紅軍舊傷未愈，再添新傷，招架不了。柳直荀、孫德清和王炳南等人都認為鄧中夏說得有理，主張小心謹慎為好。不過，大家都認為紅二軍團急需重振旗鼓，如果輕易放掉“共產軍”的人馬，也實在太可惜。最後，指揮部形成決議：先請秦伯卿、張軒和甘占元來走馬坪面談，以便相機行事。
秦伯卿收到賀龍的邀請信，大喜過望，即說服張軒和甘占元，三人很快到了走馬坪。可就在這天，紅六軍偵察員抓到一個“共產軍”的信使，搜出了一封急信。原來，這封急信是張軒和甘占元寫給夏鬥寅的，說是他們詐降紅軍，要求與夏鬥寅裏應外合，襲擊紅軍。賀龍等人大怒之下，殺了秦伯卿、張軒和甘占元，收編了“共產軍”的全部人馬。事後經過了解，他們才知道錯殺了秦伯卿，追悔莫及。特別是江湖出身的賀龍，覺得這種做法於自己的良心無法交待，後經柳直荀、孫德清等人勸慰，心裏才放開一些。
紅二軍團收編了“共產軍”，又招收了不少人馬，經過休整，又恢覆了元氣，遂計劃以五峰、鶴峰為中心，開辟武陵山根據地，繼續打游擊戰。
1931年1月，紅二軍團主動出擊，進攻湖南石門縣城。紅六軍咬住敵陳渠珍之新三十四師和石門縣保安團，在白沙渡呈拉鋸狀激戰，以拖住敵人的主力，紅二軍則趁機占領了石門縣城。石門被破，國民黨湖南省主席何鍵大為震驚，即令其地方武裝----第一區剿匪司令李覺增援，並出動了飛機大炮進行協助。經過一天的激戰，紅二軍團抵擋不住，只得退回五峰、長陽一帶。
紅二軍團駐紮在長陽枝柘坪，開始進行休整。當時正值農歷臘月，風雪交加，給養十分困難，加之士兵大多來自洪湖蘇區的湖區水鄉，不適宜山地的氣候與水土，不少人都病倒了。
針對紅二軍團的艱難處境，賀龍、柳直荀等人認為：洪湖是蘇區的中心，有良好的群眾基礎，而紅軍官兵都要求打回老家去，因此，部隊唯一的出路是打回洪湖。但是，作為湘鄂西特委書記和紅二軍團政委的鄧中夏卻不同意。鄧中夏認為：洪湖蘇區正被敵人大舉清剿，打回洪湖等於自投羅網。他主張紅二軍團開往荊門、當陽和遠安一帶，然後向武當山發展，開劈第二個井岡山----荊當遠革命根據地。此間，以鄧中夏為中心的前委竟以不服黨的領導，勾結土豪劣紳和企圖反水為罪名，殺害了陳連振、李步雲、江山等戰功卓著的紅軍高級將領，從而使軍隊內的意見分歧加劇，矛盾更加嚴重。
這天，賀龍又與鄧中夏展開了辯論。賀龍的理論水平自然不如鄧中夏，但是他仍是以實際情況對他進行勸說。賀龍認為洪湖是老根據地，黨的組織健全，群眾基礎好，因此，紅二軍團應當與蘇區人民一同反擊敵人，保衛並鞏固蘇區。可是鄧中夏卻搬出大段大段的馬列理論，對賀龍進行反駁。
就在二人意見相持不下之時，湘鄂西特委派人送來了重要信函。鄧中夏看著信，臉色頓時蒼白起來。賀龍接過信一看，也沈下臉來默不作聲。
原來，中共的六屆四中全已經召開，黨和中央的主要領導李立三已經被革職，王明接任了總書記的領導工作。現在，王明這位中共的第四位舵手新官上任，即燒起了三把大火。他已經派了“欽差大臣”——夏曦，前來洪湖蘇區接替鄧中夏的職務。在信中，湘鄂西特委轉述了中央對鄧中夏的嚴歷批評，說他是李立三“左傾”路線的忠實執行者，犯下了嚴重的錯誤，是洪湖蘇區失敗的罪魁禍首，並責令鄧中夏速回中央接受審查，檢討錯誤。
信中，中央還指示將紅二軍團改編為紅三軍，賀龍為軍長，另派唐赤英來任政委。
賀龍一氣抽完了一鍋煙，然後皺著眉頭問鄧中夏：“中夏，這個王明是個什麽人？”
鄧中夏嘆了一口氣說：“是一個二十五六歲的青年人，熟讀馬列著作，但沒什麽實際工作經驗。”
賀龍將煙鬥往凳腿上一磕，不高興地說：“這樣的楞頭青領導全黨，簡直是亂彈琴!”
鄧中夏說：“這都是共產國際的安排。”
賀龍不滿地說：“中國人的事都由外國人包攬了，遲早會壞事的!”
鄧中夏聽了也連連嘆息。
賀龍又裝上一鍋煙，然後說：“他王明為什麽單派夏曦來湘鄂西。”
鄧中夏說：“夏曦在蘇聯東方大學學習時，開始是站在王明的對立面，雙方時有思想沖突，後來王明受到了共產國際的賞識，地位高了，夏曦便被制服了，最後成了王明的忠實部下。”
賀龍又說：“批李立三路線，撤你的職，那又為什麽要把紅二軍團改為紅三軍呢？這個道理我想不通!”
鄧中夏想了想說：“我想，這可能是中央為了讓夏曦今後好開展工作吧。夏曦沒有參加洪湖蘇區的創建工作，官兵和百姓對他又不了解，只有整個地把部隊軍官降職，他才能樹立起威性。”
為了樹一個人的威性，卻要傷害全軍指揮員的感情，賀龍實在想不通中央為什麽要這樣做。他悶悶頭地抽著煙，久久不語。
鄧中夏扔下煙蒂，懇切地對賀龍說：“雲卿同志，我來洪湖數月，回想起來，實在沒把工作做好，特別是周逸群和段德昌兩位同志，我覺得對不起他們。”
賀龍見鄧中夏能夠這樣反省自己，便真誠地說：“中夏同志，我這個人愛直話直說；我覺得，你為人光明磊落，不來虛偽的，是個好同志；不過，你的弱點是以老資格自居，有些剛愎自用，聽不進逆耳的意見，也不註重實際，盲目聽從上級指揮。”
鄧中夏聽了，慢慢地垂下頭來。
賀龍又說：“改編紅三軍，唐赤英一時不能到達洪湖，我看，還是由你先任政委，我再向中央請示，不再改任。我覺得，新來的夏曦和唐赤英都不了解洪湖的情況，又都是要職，這恐怕對工作不太好。”
鄧中夏感動地說：“我們還是聽從中央的安排吧。”
賀龍說：“這樣吧，如果中央不同意我們的請求，那就另當別論，但是目前的政委還是由你來擔任。”
鄧中夏便不再說什麽了。
第二天，紅二軍團在枝柘坪召開了前委擴大會議，當鄧中夏宣布將紅二軍團改編為紅三軍後，會場上立刻炸了鍋。大家認為：紅二軍團南下失利，丟開了洪湖蘇區，主要是李立三的“左傾”盲動主義的錯誤，具體到湘鄂西蘇區，則是鄧中夏的盲從主義和逃跑主義的錯誤；現在中央把紅二軍團改編為紅三軍，這是把對主要負責人的處分擴大化了，是對所有官兵的處分。這樣的處分，將會傷害廣大官兵的感情!
事情發展到這種程度，鄧中夏已完全清醒過來，認識到了自己的錯誤的嚴重性。
為了穩定軍心，鄧中夏誠懇地說：“同志們，軍事上的失利，當然全部是我的責任，政治上的錯誤，我的責任也是最大的。不過對於中央的指示，我們都要接受。而且，作為高級指揮員，我們大家還要做好全軍官兵的思想工作，安撫全軍官兵，千萬不能在這個時候動搖軍心。”
鄧中夏擔任洪湖蘇區的最高領導職務以來，犯下的錯誤確實不小，但這不僅有主觀因素，還有客觀因素。主觀因素是他不懂軍事，剛愎自用，不能做到理論聯系實際；客觀因素則是李立三的盲動主義的嚴重影響。現在大家見他說得誠懇，又想到他一向光明磊落，剛正無私，因而大都在心裏原諒了他，也接受了他的勸說。賀龍等人見鄧中夏在緊要關頭承擔了紅二軍團失利的責任，並以誠心穩定了指揮官們的思想，都暗暗敬佩。
會上決定：紅二軍團正式改編為紅三軍，賀龍任軍長，鄧中夏暫任政委，孫德清任參謀長，柳直荀任政治部主任；紅二軍和紅六軍分別是改編為紅七師和紅八師，師長、政委分別由王一鳴、許光達、李劍如和王鶴擔任。會上還決定，將湘鄂邊獨立團改為教導第一師，師長和政委分別由王炳南和陳協平擔任。
紅二軍團改編為紅三軍後，經過兩個多月的休整，終於恢覆了元氣。當時正值春天，饑寒得到了消除，紅三軍士氣正旺。經過認真的研究，紅三軍決定回師洪湖，全體官兵聽到這個消息，分外高興。東進路上，紅三軍勢如破竹，一路上相繼攻克了巴東、興山、秭歸、遠安、荊門，消滅了數千敵人。這期間，紅三軍的兵員、給養和彈藥都得到了補充，士氣旺盛空前。
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1930年12月14日。拂曉的楊林寺天色陰沈，寒風凜冽，荊江兩岸滿目淒愴。駐紮在楊林寺一帶的紅二軍團已處在四面楚歌之中。
國民黨湖南省主席、清鄉督辦何鍵和湘鄂清鄉督辦徐源泉的“剿赤”大軍，正殺氣騰騰地向楊林寺撲來! 而這時，楊林寺只駐守著紅十六師，紅十七師卻在數十裏外的兩河口一帶，紅二軍此刻則遠在公縣鬥湖堤。
洪湖、鬥湖堤、兩河口紛紛向駐楊林寺的紅二軍團總指揮部告急! 這時，鄧中夏才慌忙召開緊急會議。
這個會早該開了，可是把段德昌貶到洪湖去後，鄧中夏卻一拖再拖，舉棋不定。然而在這次會議上，鄧中夏還是提出要在楊林寺擺開陣勢，與敵軍打陣地戰。湯慕禹當然站在鄧中夏一邊。
賀龍、孫德清、柳直荀和王一鳴等人，都極力主張部隊速迅轉移，向公安方向撤退，與紅二軍靠攏，進而向洪湖蘇區靠攏，使革命武裝匯聚成團，不至被敵人輕易地分頭吃掉。
賀龍焦急地說：“如果呆在楊林寺，紅六軍就只有坐著等死了!”
孫德清苦著臉說：“中夏同志，不要說我們紅軍的一個師，就是整個紅二軍團，未必有能力跟敵人在陣地上硬拼。”
孫德清的話音剛落，楊林寺旁突然轟的一聲巨響，寺上的瓦片都震落了，屋頂上的煙塵灑了大家一身。
很快，通信員來報，敵人離楊林寺只有六、七裏遠了!
似乎是為了顯示一下大將風度，鄧中夏強作鎮定地說：“這是敵人虛張聲勢，有什麽值得大驚小怪的，我們繼續討論。”
眾將聽了，心裏暗暗叫苦。
賀龍再也忍不住了，他怒吼道：“鄧中夏，你別再耍書呆子氣了，這是刀槍相見，是要以血為代價的!我們這些人都是從槍林彈雨中鉆出來的，難道還膽小不成？我們不是怕丟命，而是怕葬送紅軍！”
眾將連連稱是，鄧中夏卻猶豫不決。
賀龍不再理會鄧中夏這個政委，大聲對孫德清說：“德清，火速派人騎馬趕到鬥湖堤，令二軍向楊林寺靠攏!”賀龍又扭過頭來對湯慕禹下令：“速令十六師搶占斷山，阻擊前進之敵!”
大敵當前，湯慕禹哪敢對賀龍的命令有半點怠慢，趕緊命令十六師不惜一切代價搶占斷山。十六師將士不負眾望，終於搶在強敵之前占領了山頭，阻住了進攻楊林寺的白軍。
就在紅十六師與白軍相持於楊林寺的同時，紅十七師也在街河市與進剿之敵展開了惡戰。十七師師長許光達身先士卒，帶領紅軍與白軍短兵相戰。一時間，陣地上槍聲急如炒豆，硝煙彌漫整個荒野。戰鬥中雙方你沖我進，成拉鋸般的膠著勢態。街河市的戰鬥從破曉打到薄暮時分，仍不分勝負。薄暮之後，戰火雖然停息，但軍事行動卻沒有絲毫的松緩。半夜時分，賀龍得知紅十七師損失過半，而白軍的主力部隊卻已趕到，於是命令軍團指揮部撤離楊林寺，向松滋西部與五峰相交的劉家場轉移。然而部隊剛一起程，後面突然槍聲大作。指揮部官兵大驚，一時不知所措。
鄧中夏焦急地問湯慕禹：“我們背後哪來的敵軍？”
湯慕禹有些口齒不清地說：“不……不清楚。”
鄧中夏板著臉說：“你的偵察員都是幹什麽的？”
湯慕禹張了張嘴，但卻什麽也說不出來。
賀龍擰著濃眉說：“這槍聲很雜，估計不是敵人的正規軍，大概是地方武裝。”
正在這時，兩個戰士氣喘噓噓地跑來報告，說收編不久的土匪隊伍反了水，背後的槍就是他們打的。
柳直荀一聽，連忙悔恨地說：“都怪我沒聽雲卿的話，收容了這幫土匪。”
原來，這幫土匪的老大姓荀，排行第七，被老百姓稱為七狗子，他帶著100多人馬在楊林寺一帶專幹搶劫、綁票的勾當。紅二軍占領楊林寺後，七狗子的隊伍缺乏糧餉，便投奔紅軍。賀龍對七狗子早有了解，不僅不收，還要殺他的頭，可是卻被柳直荀勸住了。
柳直荀說：“當前正是用人之際，部隊更需要充實人馬，殺了七狗子，怕是會嚇退那些要爭取的對象，於大局不利。”
賀龍心中仍不願意收編七狗子的隊伍，但見柳直荀說得在理，只好同意了。
七狗子千恩萬謝地走後，賀龍對柳直荀說：“這個七狗子，我看不地道，你負責將他的隊伍拆散，一個團插幾個，免得他們生出事端。”
柳直荀認為賀龍說得很有道理，可是他還來不及拆散七狗子的隊伍，敵人的大軍就壓了過來。七狗子見來了白軍，很快就向紅軍搞起了突襲。這樣一來，紅軍軍團指揮部腹背受敵，情況十分危急。賀龍只得命令盧冬生率領七八十個手槍隊員阻擊七狗子，掩護指揮部轉移。
趁著夜幕，賀龍和鄧中夏一行撤離劉家場不遠的賀慶寺附近時，手下只剩下幾個首長的警衛，並且與部隊完全失去了聯系，也不知整個戰局的情況，形勢非常危急。
疲憊不堪的鄧中夏坐在一個墳邊上，悶頭抽了幾口煙，又急又悔地說：“雲卿同志，自從我來到洪湖之後，還從沒打過這樣的敗仗啊。”
柳直荀帶著埋怨的口氣說：“你大概從來也沒參加過這麽大的戰鬥。”
到了這時，賀龍知道再責怪鄧中夏非但無益，反而有害。他舉著煙鬥安慰道：“中夏，勝敗乃兵家常事，上一次當，學一次乖嘛。”
就在軍團指揮部撤向劉家場時，紅二軍軍長孫德清率軍直奔楊林寺，意欲接出軍團指揮部。孫德清帶兵一路上與敵軍交戰，從俘虜口中才知指揮部已撤回劉家場，於是火速拋開敵軍，向劉家場轉移。天黑之時，紅二軍趕到松滋街河市時，發現街河市早被白軍占領。孫德清急令部隊撤離，敵人卻從街河市撲了出來。於是，一場惡戰又開始了。
占領街河市的是敵夏鬥寅的主力部隊，堪稱一支王牌勁旅。孫德清情知敵不過敵軍，只得率領紅軍且戰且走，一直到天亮時分，才好不容易甩開敵人。這時，紅二軍的人馬已被打得只剩三分之一了。紅二軍的殘餘人馬又走了一天，夜裏才趕到劉家場，與賀龍所率的指揮部人馬會合。
鄧中夏見紅二軍敗得如此之慘，這才知道自己的決策失誤，害了紅軍。想到自己不聽賀龍等人的意見而一意孤行，鄧中夏心中痛悔不已。
12月18日，敵一部突入街河市以北地區，另一部進逼至楊林寺西南八裏之蜈蚣嶺，直接威脅紅二軍團指揮機關，形成了對紅二軍分割包圍的態勢。這時，賀龍親赴蜈蚣嶺前沿陣地指揮戰鬥。由於紅軍攻打津市和澧州之後，沒有得到補充，彈藥不夠，加之當時大霧彌漫，看不清敵人陣勢，反擊戰打得比較被動，傷亡較大。下午，賀龍指揮部隊從楊林市撤退，但敵人已占領制高點峰包堆，並以密集的火力封鎖了溈河渡口。這時，叛變之軍卻又在木橋上放起大火，使紅軍無法過河。在這危急時刻，賀龍一面命令盧冬生率手槍大隊強攻峰包堆，掩護紅二軍團指揮部撤退，一面指揮部隊涉水強渡，終於沖出了重圍。部隊在向劉家場轉移、撤退途中，紅四十八團、五十一團及四十九團一部因遭受敵人阻擊，轉而向東。行至馮家潭子時，又遭受敵人的伏擊，傷亡很大，所剩的千餘人與主力失掉了聯系，於是返回洪湖蘇區。
翌日，敵夏鬥寅、陳渠珍和李覺三部，又從三個方向撲向劉家場，妄圖撲滅洪湖蘇區的赤火，活捉賀龍和鄧中夏。紅二軍不敢拿雞蛋去碰石頭，趕緊撤回鄂西南邊境的五峰、鶴峰。
紅軍在鶴峰山區駐紮下來後，隊伍少去十之七八，槍支彈藥等損失大半，士氣十分低落。整個南征，
已使紅二軍團元氣大傷，好不容易建起的隊伍，差不多前功盡棄。
12月20日，紅六軍十七師及十六師大部在劉家場會合，紅二軍主力也隨後經申津渡轉移到劉家場。
此後，紅二軍團經良子坪、泥沙、赤峰河、南北墩等地，向石門、鶴峰邊界轉移，這才擺脫敵人的追擊。
紅二軍團駐紮的地方，是鶴峰東部的走馬坪，這裏是湘鄂的邊界，也是革命的根據地，賀龍曾率隊
伍在這裏駐紮過好幾次，老百姓與紅軍早結下了魚水之情。可是紅二軍團這次失敗退到這裏，村寨裏的老百姓大都躲進山裏去了，沒有躲走的老人和孩子，也都閉門拒客。原來，走馬坪前不久來了一支近3000人的隊伍，號稱“共產軍”，老百姓開始還以為“共產軍”就是共產黨的紅軍，誰知“共產軍”卻不僅毫無軍紀，如同土匪，而且還抓丁拉夫，逼糧逼草，在寨子裏鬧得雞飛狗上屋，民不聊生。這一次紅軍開到走馬坪，老百姓又認為是“共產軍”回來了，所以大都跑的跑了，躲的躲了。
紅二軍團沒有了老百姓的支持，自然也就失去了依托，各項計劃都無法實施。經過指揮部派人進行了解，才知這所謂的“共產軍”原來是一支川軍，是由三個首領分別拉起來的一支隊伍。這“三合一”的隊伍中，三位首領也來歷不同，其中一個叫秦伯卿的，倒是一位真正的共產黨員，可是另兩個卻是匪首型的地方軍閥，一個叫張軒，一個叫甘占元。當時，由於四川的劉湘和楊森等大軍閥相逼，這三支隊伍才由秦伯卿組織到一起，成立了“共產軍”。秦伯卿雖然將這三支隊伍組織到了一起，卻無法管理“共產軍”，這才鬧出危害百姓的事來，並影響到紅軍的聲譽。
紅二軍團到來之前 ，“共產軍”離開了走馬坪，由湘鄂交界的分水嶺開到了沙道溝。沙道溝在宣恩縣東部，是一個窮山溝。“共產軍”到那裏之後，缺衣短食，飲風餐雪，劉湘和楊森等大軍閥又急欲除之，處於被追殺的境地之中。士兵們見前途無望，便紛紛開起了小差。秦伯卿知道紅二軍團到了走馬坪，便借“共產軍”走投無路之機，向張軒和甘占元提出投奔紅軍。張軒和甘占元這兩個小軍閥一合計，認為暫時投奔紅二軍團也是一個權宜之策，這樣一可解決衣食之計，二可大樹底下乘涼，便同意了秦伯卿的提議。秦伯卿大喜，立即派人與中共鶴峰縣委取得了聯系。
中共鶴峰縣委經過對“共產軍”的考查，即派人向紅二軍團指揮部作了匯報。匯報中，鶴峰縣委說秦伯卿的態度很誠懇，而張軒和甘占元則態度暖昧，且作風不好。對於是否接收“共產軍”，紅二軍團指揮部一時也難以統一意見。賀龍對秦伯卿毫不了解，卻知道張軒和甘占元都是朝秦暮楚的小人，不是善良之輩。鄧中夏認為，紅二軍團大敗至此，元氣難覆，擔心“共產軍”日後反水，兩三千人馬鬧騰起來，會使紅軍舊傷未愈，再添新傷，招架不了。柳直荀、孫德清和王炳南等人都認為鄧中夏說得有理，主張小心謹慎為好。不過，大家都認為紅二軍團急需重振旗鼓，如果輕易放掉“共產軍”的人馬，也實在太可惜。最後，指揮部形成決議：先請秦伯卿、張軒和甘占元來走馬坪面談，以便相機行事。
秦伯卿收到賀龍的邀請信，大喜過望，即說服張軒和甘占元，三人很快到了走馬坪。可就在這天，紅六軍偵察員抓到一個“共產軍”的信使，搜出了一封急信。原來，這封急信是張軒和甘占元寫給夏鬥寅的，說是他們詐降紅軍，要求與夏鬥寅裏應外合，襲擊紅軍。賀龍等人大怒之下，殺了秦伯卿、張軒和甘占元，收編了“共產軍”的全部人馬。事後經過了解，他們才知道錯殺了秦伯卿，追悔莫及。特別是江湖出身的賀龍，覺得這種做法於自己的良心無法交待，後經柳直荀、孫德清等人勸慰，心裏才放開一些。
紅二軍團收編了“共產軍”，又招收了不少人馬，經過休整，又恢覆了元氣，遂計劃以五峰、鶴峰為中心，開辟武陵山根據地，繼續打游擊戰。
1931年1月，紅二軍團主動出擊，進攻湖南石門縣城。紅六軍咬住敵陳渠珍之新三十四師和石門縣保安團，在白沙渡呈拉鋸狀激戰，以拖住敵人的主力，紅二軍則趁機占領了石門縣城。石門被破，國民黨湖南省主席何鍵大為震驚，即令其地方武裝----第一區剿匪司令李覺增援，並出動了飛機大炮進行協助。經過一天的激戰，紅二軍團抵擋不住，只得退回五峰、長陽一帶。
紅二軍團駐紮在長陽枝柘坪，開始進行休整。當時正值農歷臘月，風雪交加，給養十分困難，加之士兵大多來自洪湖蘇區的湖區水鄉，不適宜山地的氣候與水土，不少人都病倒了。
針對紅二軍團的艱難處境，賀龍、柳直荀等人認為：洪湖是蘇區的中心，有良好的群眾基礎，而紅軍官兵都要求打回老家去，因此，部隊唯一的出路是打回洪湖。但是，作為湘鄂西特委書記和紅二軍團政委的鄧中夏卻不同意。鄧中夏認為：洪湖蘇區正被敵人大舉清剿，打回洪湖等於自投羅網。他主張紅二軍團開往荊門、當陽和遠安一帶，然後向武當山發展，開劈第二個井岡山----荊當遠革命根據地。此間，以鄧中夏為中心的前委竟以不服黨的領導，勾結土豪劣紳和企圖反水為罪名，殺害了陳連振、李步雲、江山等戰功卓著的紅軍高級將領，從而使軍隊內的意見分歧加劇，矛盾更加嚴重。
這天，賀龍又與鄧中夏展開了辯論。賀龍的理論水平自然不如鄧中夏，但是他仍是以實際情況對他進行勸說。賀龍認為洪湖是老根據地，黨的組織健全，群眾基礎好，因此，紅二軍團應當與蘇區人民一同反擊敵人，保衛並鞏固蘇區。可是鄧中夏卻搬出大段大段的馬列理論，對賀龍進行反駁。
就在二人意見相持不下之時，湘鄂西特委派人送來了重要信函。鄧中夏看著信，臉色頓時蒼白起來。賀龍接過信一看，也沈下臉來默不作聲。
原來，中共的六屆四中全已經召開，黨和中央的主要領導李立三已經被革職，王明接任了總書記的領導工作。現在，王明這位中共的第四位舵手新官上任，即燒起了三把大火。他已經派了“欽差大臣”——夏曦，前來洪湖蘇區接替鄧中夏的職務。在信中，湘鄂西特委轉述了中央對鄧中夏的嚴歷批評，說他是李立三“左傾”路線的忠實執行者，犯下了嚴重的錯誤，是洪湖蘇區失敗的罪魁禍首，並責令鄧中夏速回中央接受審查，檢討錯誤。
信中，中央還指示將紅二軍團改編為紅三軍，賀龍為軍長，另派唐赤英來任政委。
賀龍一氣抽完了一鍋煙，然後皺著眉頭問鄧中夏：“中夏，這個王明是個什麽人？”
鄧中夏嘆了一口氣說：“是一個二十五六歲的青年人，熟讀馬列著作，但沒什麽實際工作經驗。”
賀龍將煙鬥往凳腿上一磕，不高興地說：“這樣的楞頭青領導全黨，簡直是亂彈琴!”
鄧中夏說：“這都是共產國際的安排。”
賀龍不滿地說：“中國人的事都由外國人包攬了，遲早會壞事的!”
鄧中夏聽了也連連嘆息。
賀龍又裝上一鍋煙，然後說：“他王明為什麽單派夏曦來湘鄂西。”
鄧中夏說：“夏曦在蘇聯東方大學學習時，開始是站在王明的對立面，雙方時有思想沖突，後來王明受到了共產國際的賞識，地位高了，夏曦便被制服了，最後成了王明的忠實部下。”
賀龍又說：“批李立三路線，撤你的職，那又為什麽要把紅二軍團改為紅三軍呢？這個道理我想不通!”
鄧中夏想了想說：“我想，這可能是中央為了讓夏曦今後好開展工作吧。夏曦沒有參加洪湖蘇區的創建工作，官兵和百姓對他又不了解，只有整個地把部隊軍官降職，他才能樹立起威性。”
為了樹一個人的威性，卻要傷害全軍指揮員的感情，賀龍實在想不通中央為什麽要這樣做。他悶悶頭地抽著煙，久久不語。
鄧中夏扔下煙蒂，懇切地對賀龍說：“雲卿同志，我來洪湖數月，回想起來，實在沒把工作做好，特別是周逸群和段德昌兩位同志，我覺得對不起他們。”
賀龍見鄧中夏能夠這樣反省自己，便真誠地說：“中夏同志，我這個人愛直話直說；我覺得，你為人光明磊落，不來虛偽的，是個好同志；不過，你的弱點是以老資格自居，有些剛愎自用，聽不進逆耳的意見，也不註重實際，盲目聽從上級指揮。”
鄧中夏聽了，慢慢地垂下頭來。
賀龍又說：“改編紅三軍，唐赤英一時不能到達洪湖，我看，還是由你先任政委，我再向中央請示，不再改任。我覺得，新來的夏曦和唐赤英都不了解洪湖的情況，又都是要職，這恐怕對工作不太好。”
鄧中夏感動地說：“我們還是聽從中央的安排吧。”
賀龍說：“這樣吧，如果中央不同意我們的請求，那就另當別論，但是目前的政委還是由你來擔任。”
鄧中夏便不再說什麽了。
第二天，紅二軍團在枝柘坪召開了前委擴大會議，當鄧中夏宣布將紅二軍團改編為紅三軍後，會場上立刻炸了鍋。大家認為：紅二軍團南下失利，丟開了洪湖蘇區，主要是李立三的“左傾”盲動主義的錯誤，具體到湘鄂西蘇區，則是鄧中夏的盲從主義和逃跑主義的錯誤；現在中央把紅二軍團改編為紅三軍，這是把對主要負責人的處分擴大化了，是對所有官兵的處分。這樣的處分，將會傷害廣大官兵的感情!
事情發展到這種程度，鄧中夏已完全清醒過來，認識到了自己的錯誤的嚴重性。
為了穩定軍心，鄧中夏誠懇地說：“同志們，軍事上的失利，當然全部是我的責任，政治上的錯誤，我的責任也是最大的。不過對於中央的指示，我們都要接受。而且，作為高級指揮員，我們大家還要做好全軍官兵的思想工作，安撫全軍官兵，千萬不能在這個時候動搖軍心。”
鄧中夏擔任洪湖蘇區的最高領導職務以來，犯下的錯誤確實不小，但這不僅有主觀因素，還有客觀因素。主觀因素是他不懂軍事，剛愎自用，不能做到理論聯系實際；客觀因素則是李立三的盲動主義的嚴重影響。現在大家見他說得誠懇，又想到他一向光明磊落，剛正無私，因而大都在心裏原諒了他，也接受了他的勸說。賀龍等人見鄧中夏在緊要關頭承擔了紅二軍團失利的責任，並以誠心穩定了指揮官們的思想，都暗暗敬佩。
會上決定：紅二軍團正式改編為紅三軍，賀龍任軍長，鄧中夏暫任政委，孫德清任參謀長，柳直荀任政治部主任；紅二軍和紅六軍分別是改編為紅七師和紅八師，師長、政委分別由王一鳴、許光達、李劍如和王鶴擔任。會上還決定，將湘鄂邊獨立團改為教導第一師，師長和政委分別由王炳南和陳協平擔任。
紅二軍團改編為紅三軍後，經過兩個多月的休整，終於恢覆了元氣。當時正值春天，饑寒得到了消除，紅三軍士氣正旺。經過認真的研究，紅三軍決定回師洪湖，全體官兵聽到這個消息，分外高興。東進路上，紅三軍勢如破竹，一路上相繼攻克了巴東、興山、秭歸、遠安、荊門，消滅了數千敵人。這期間，紅三軍的兵員、給養和彈藥都得到了補充，士氣旺盛空前。
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